明逢礼转身，皮笑肉不笑地向沈姜打了一声招呼。
沈姜只是淡淡点头，冷着脸问道：“祁氏兄妹在哪里？”
明逢礼露出一抹意味深长的笑：“随本官来。”
深夜下的大理石建筑在月光下泛着漆黑幽冷的光，从窗口透出的点点蓝色光芒也如同地狱里的鬼火，愈发阴森诡秘。
跟着明逢礼走入灯火辉煌的大厅，有了上次落入机关的经历，沈姜便时刻注意着明逢礼脚下的步子，看似随意的步伐，在沈姜脑海里一遍遍地演绎下，已然明了。
大禹天罡步。
传说大禹仿鸟学步后，力大无穷，流传了大禹七星步、天罡八卦步和太极玉真步。后人在此基础上，又衍生出了文王八卦步。
沈姜幼时便博览群书，后来涉入江湖，有一段时间对轻功步法情有独钟，自然对这种传说中的步法心仪已久。他集众家所长，结合自身条件，领悟出了一套适合自己的轻功秘诀——鬼影步。
鬼影步分三式。第一式捕风捉影去无踪，用来逃命最好不过；第二式雁过无痕鬼索命，力量悬殊之时，动用鬼影步的这一招式，最是省事；第三式鬼影叠嶂迷人眼，虽是最后一式，最大的用处也只是制造假象迷惑敌人。
此时，他能一眼看穿明逢礼的步法，也得益于他的鬼影步里糅合了天罡步的许多精妙之处。
不过，天罡步若要练得好，须狠下功夫，更注重天时地利人和，非等闲不能领悟其中精髓。
反观明逢礼的天罡步，步法虽熟练，却毫无力度，只可观赏。
只是，沈姜万万没想到，这样的步法竟会被用到机关里，倒是让他大开了眼界。
明逢礼非武人出身，亦非江湖人士，即便手段残忍心思歹毒，所行之事依旧是朝廷文士的做派。抛却他的所有倚仗，此人对他构不成任何威胁。
然而，越是这样文弱得没有一丝威胁的人，一旦有了足够的权势和过人的心智，越是危险。
沈姜默默记下了大厅的步法，矮身爬下一条通往地下的石梯后，又在一条狭长的大理石甬道慢慢穿行，甬道的石壁两侧，微弱灯火将明逢礼的脸照得苍白而阴森。
在这狭窄的甬道里，沈姜偶尔能听到断断续续的歌声，想来是地面上某处石楼里传来的歌声。
世人眼中娇俏可人、温柔贴心的歌女舞姬竟是出自这座阴森可怖的石头楼阁里！
看到前头明亮的火把，沈姜的心也不由提到了嗓子眼。
这是一处地牢，无人看守。
精铁锻造的牢门坚硬如石，人力不可撼动。
这里虽是地下，却干燥明亮、宽敞整洁，左右两侧的牢房，布置得宛如寻常人家的居室，所需物事一应俱全。
沈姜在左手边的最里间见到蓬首垢面的祁氏兄妹时，几乎快要认不出来了。
祁孟芬身上并无伤处，却形容枯槁，满目哀愁；祁孟巡原本整洁的衣衫上却染上了片片干透的污血。
兄妹二人听到动静，纷纷抬头看了过来，目光与沈姜对视时，两人均朝着他笑了笑。
两人如今的遭遇让沈姜微微皱了皱眉，心里竟有些不是滋味。他即便从未对这对兄妹给予全部的信任，甚至时时刻刻防备着他们，可毕竟同行了一段时日，看到曾经光鲜的人落难成这般模样，一时之间，不知该说些什么。
明逢礼在一旁觑着沈姜的脸色，见他只是一言不发地站着，便出声打破了牢里的寂静。
“这两人也有些血性，任本官如何用刑，竟是一个字也不招。好在啊，本官这些日子托人查了查祁门近来的情况，发现一个有趣的事。”明逢礼笑容满面地看着沈姜，道，“祁门现任门主有名无实，这门中真正掌权的是一个叫祁兴的年轻人。令人费解的是，这祁兴入祁门十多年，一直默默无闻，竟能操纵整个祁门！”
沈姜眉心一紧，问道：“祁门身后有人？”
“自然是有人，而且这背后之人啊，极有可能是鲁南平清王。”他的目光倏地射向默然无语的祁氏兄妹，笑容鬼魅而冰冷，“平清王……才是你们的主子，是不是？”
☆、风雨满楼当机立断
沈姜万万不会想到，祁氏兄妹会与平清王有干系。
在此之前，他和王凌燕已与平清王达成了交易，平清王即便是派人光明正大地跟着，沈姜也无话可说。
他想不通平清王为何要暗中收买祁氏兄妹跟踪他们？
也许，明逢礼的猜测是错的。
他自诩聪明过人，论起心机手段也不逊于这些惯于阴谋权术的朝廷中人。只是，他一向不屑于玩弄这些手段，如今，四面楚歌，他再不愿与这些人周旋，可是，既已身处漩涡之中，又如何置身事外。
明逢礼扔给沈姜一把短匕，好整以暇地笑道：“沈郎，你提出的条件，本官已替你完成了，接下来就得看你的忠心了——结绳君子的手和他妹妹的舌头，本官都要。”
明逢礼的冷血残忍，沈姜早已见怪不怪。
祁孟巡没了手，结绳君子的名号也便不复存在了；而祁孟芬失去了说话的能力，她那音惑的本事也无用武之地了。
这一招，不可谓不毒。
沈姜面无表情地捡起地上的短匕，一步步朝蜷缩在地的兄妹俩走近。
祁孟芬猛然哑声叫道：“沈姜，你这是过河拆桥！我与大哥从未害过你们，你就这样投靠了他这个惨绝人寰的人渣败类？”
沈姜迈出的脚步微顿，竟