说起张方平的出身，就不得不提到当时的一种特殊考试制度——制科。
制科考试的程序比科举考试要繁琐。参加制科考试的人员由朝廷中的大臣进行推荐，一般是底层地方小官员，也可以是地方闻名的大贤，然后参加一次预试，最后，由皇帝亲自出考题。
科举考试每三年一次，而制科考试是不定期的。
选拔非常严格，远比进士试变态。
首先，仁宗朝规定，参加制科者，须有二位大臣荐举。
拿到举荐名额，还需向两制——即掌内制、外制的翰林学士、知制诰、中书舍人，这些一般都是文章大家——呈送平时所作策、论五十道。
两制看了，觉得这娃词理俱优，便可以送去参加阁试了。
秘阁试六道题，道道都是拦路虎。
首先，出题范围就极其广泛——九经、兼经、正史。
别忙，那只是主要的，接下来，还要旁及武经七书，即北宋朝廷作为官书颁行的兵法丛书——《孙子兵法》、《吴子兵法》、《六韬》、《司马法》、《三略》、《尉缭子》、《李卫公问对》。
没完，还要包括《国语》，诸子百家。
等等啊，上面这些是正文，光有这些怎么能体现出我们大宋制科考生的逼格呢？所以——历朝历代大儒们为这些经书所写的注疏，也在考试范围里边哟……
用苏轼参加过的那次制科来举例，阁试六论如下：
一，《王者不治夷狄》，出处：《春秋公羊传》，何休的疏注；
二，《刘愷丁鸿孰贤》，出处：《后汉书丁鸿传》；
三，《礼义信足以成德》，出处：《论语咸的注述；
四，《形势不如德》，出处：《史记?吴起列传》；
五，《礼以养人为本》，出处：《汉书?礼乐志》；
六，《既醉备万福》，出处《诗经生民》，郑玄笺注。
六道题中，三经三史，三正文三注疏，范围可以说是极广。