公元624年（唐高祖武德七年）正月二十三日（农历，后同）。
利州（今四川广元）。
黎明的前夜。
时令虽已初春，但是，冬天似乎不甘心交出权力而退出时空舞台。
雪，特大！密密麻麻，鹅毛般的雪花漫天飞舞，将大地裹得严严实实，茫茫皑皑！
风，特烈！一阵紧过一阵，像千万头愤怒的雄狮，咆哮、怒吼！肆虐地卷起雪絮，搅得天地一片混沌！
昔日绕城而过、欢歌笑语、激浪扬波的嘉陵江，如今冰封雪锁、沉寂无声，宛若一个冰肌玉肤的少女，弯曲着玉体，闲静地酣睡在巴蜀大地上！
利州，这座在8000年新石器时代就有先民活动、夏商时胤侯国和春秋时苴国的古都，迄今为止，还从未遇到过这么大的风！这么大的雪！这么凜冽刺骨的寒夜！
除了风啸雪舞，万籁寂静！
夜空里，“邦！邦！邦······”只有定时报更的梆声和浓重的川北口音，“防火防盜！小心火烛！”在夜空里响起，也顷刻被怒吼的狂飙卷走吞没！
一片死寂的利州，没有一星半点的烛光，唯有总管府灯火通明！
总管府的大堂里，桔黄的烛光在风中搖曳。
大堂正首的板壁上，挂着一座深红色的神龛，神龛里，是镀金的观音菩萨像：庄重而又慈祥！
神龛下前方，是一条油光黑亮的长桌香案。
香案前，坐着一位入定的中年妇女，年约四十出头，盘着发髻，秀目微闭，一脸虔诚，左手单举胸前，右手执着小木锤，有节奏地敲着木魚，正在念经诵佛。
她就是总管府的女主人杨姝（史书上此女无名，为区别于本书中其她的杨氏，故名“姝”）。
杨姝看上去要比实际年龄小许多！从她至今还令人怦然心动的风韵上，可以想象，她豆蔻年华时，一定是酷若观音的大美女！
杨姝念完经后，起身焚香，这才看出她已身怀六甲，挺着个大肚子。
她将点燃的香烟缭绕的檀香插进香炉后，车转身来到蒲団前，艰难地跪在蒲団上，虔诚地磕了三个响头！又吃力地站起来！
因为杨姝一再交待強调，在她祈祷、礼佛、念经、膜拜的时候，别人不要打搅和帮忙，所以，在旁侍候的杨妈，这才过来帮忙，搀扶着女主人杨姝款步而行。
杨妈年约五十岁左右，相貌却是蒼老，是杨姝出嫁时从娘家带来的女佣，虽然是个女佣，可杨姝一直视她为姐妹。
“该睡了，夫人，你身子要紧。”杨妈关心道。
“等会儿，我到后面去看看。”杨姝来到西侧的后房。
房里床铺上睡着两个男孩，这就是她的继子元庆和元爽。
屋外虽然风狂雪紧，可两个小子像是火做似的，要么房内生了旺旺的炭火，两个小子仍把上半个身子露在被褥外面。
杨姝和杨妈一人侍弄一个，将被褥小心翼翼地帮他们盖严盖好。
杨妈由衷地赞道：“夫人心眼真好，对他们从来都是视如己出！”
杨姝苦笑道：“有什么办法，从来都是生母好做，后妈难当呀。”
两人继而走进东侧的后房，床上坐着一个少妇，红朴朴的脸上显示着一种特有的健美，此刻，在她怀中一个年幼的小女孩，正在贪婪地吸奶。
“怎么醒啦？”杨姝问道。
“娃儿醒了要吃奶。”奶妈是本地人，叫幺妹。
幺妹出身于书香门第，是家中最小的女儿，到大了嫁了人还这么叫：幺妹。
幺妹是杨姝的夫君——利州总管武士“获”（“获”的原字是古繁体字：上面是“艹”字头、下面左边是“寻”、右边是“隻”的组合字）——从地方上带来的。
当武士获视察到某县时，和这个县的主簿（负责掌管文书、簿记）谈话很是投机。
虽说是个“从九品上”的“主簿”低下级末流官员，但唐朝官制规定均需进士及第才能担任，官阶虽低，但若有荐举，也可升职，甚至入朝做郎官、御史什么的，或外放做刺史，唐代一些高级文职官员大多都在基层任过此职。
征得亲家同意后，县主簿向武总管推荐了自己的女儿幺妺做奶妈。
为了夫妻团圆，武总管又自资将幺妺的老公杨堤请进了总管府，担任护院的府丁头目。
杨姝凑近幺妹，瞧了瞧她怀中自己头胎生的女儿招娣（史书上此女无名），满意地笑了笑。
临走，杨姝叮咛道：“等小孩吃完奶，早点休息。”
“要得，”幺妹答道，“夫人走好。”
杨妈搀扶着杨姝走进东侧的前房：这是杨姝夫妇住的正房。
杨妈俯身吹旺了盆中的碳火。
“杨妈，别管了，你自个早点回房去休息。”
“这怎么行，夫人你都快临产了！”
“没这么早吧。”
“早吧、早吧，早不走，晚不走，总管老爷偏偏在这节骨眼上走，也真是。”杨妈埋怨道。
“他到剑阁办事去了。他呀，一辈子就只知道公干、公干、公干！”杨姝说这话不知是赞赏还是嗔怪。
杨妈要给杨姝铺被褥，被杨姝轻推出门：“走吧，你夠辛苦的，早点儿去睡！唉，这么晩还什么‘早’呀。”
杨妈回头叮嘱道：“夫人，有事千万要叫我哟。”
杨姝说话轻巧：“我一个大活人，又不是头胎，会关照自己的。”
待杨妈走后，杨姝铺褥脱衣腄入被窝中，她抚摸着高高隆起的