站在父亲身旁，宽大厚重的斗篷将他瘦小的躯体严严实实地裹住，同样也隔绝了大人们探究的目光。
他明白，父亲正期待着自己能够落落大方地与这些大人交流。可他却只行了礼，而后就像个腼腆害羞的普通小孩那样一声不吭。
几位大人面面相觑，最后还是傅正怀替叶锴全打了个圆场。
“令郎资材神俊，小小年纪就能吟诗作赋、通诵五经，眼下更是连国子监祭酒大人也破格提拔，前途自然不可限量。到时候可别忘了提携我们啊！”
叶锴全心里着实得意，然而嘴上却一直自谦。此时天色已经渐渐发亮，双方又稍稍寒暄了几句就相互作别。
等到那三个人也消失在了朱雀门里，叶佐兰这才又抬头问道：“爹爹，刚才骑着白马、身穿紫袍，有仆从持灯的人是谁？”
“那是萧皇后的表兄，吏部尚书。”
叶佐兰又问；“他们为何不下马与父亲说话？”
叶锴全的表情一僵，却还是回应道：“道不同，不相为谋罢了。”
叶佐兰并不满意这个答案，他抿了抿小嘴，忽又问道：“您又如何知道傅伯伯他们与您是同道中人？”
叶锴全心头微怔，随即伸手摸了摸小儿幼嫩的脸颊。
“别人都说你是神童。可是这人情世故，却一点儿都不明白。我与你傅伯伯他们都是同年进士，又是同窗多年的故交挚友。如今同朝为官，也一直互相提携。你入了太学之后，自然也会遇到如此的知己好友，便是你一生的财富。”
说话间，父子二人已经重新上马，继续向西行走到了皇城的安上门外。叶锴全虚指着门内说，都水监就在安上门十字的西北方。再往北过东宫的右春坊，就是皇上居住的紫宸宫了。
然而叶佐兰的目光却转向了东面——此时此刻，天际只有一抹微红，可是东南方向，高耸的坊墙内却好像孕育着一轮蓬勃的红日似的，正发出千万盏灯烛的亮光。
那里就是务本坊，整座里坊被一条南北向的直街一分为二。其中，西侧半坊之地就是大宁朝的国子监，承载着举国之希冀的辟雍圣地。
务本坊虽然有南北直街，但是为了避免冲煞皇城，北侧坊门只在盛大节日祭典之时才会开启。平日里，出入国子监者往往会选择通过务本坊的西门。
然而叶佐兰是头一天入学，还得完成一些礼仪。因此叶锴全领着他绕到务本坊的南门。入坊之后再往西走，穿过两座青石牌坊，鳞次栉比的华舍和高台顿时在眼前铺开。
左庙右学，钟鼓相对。碑石林立，古槐参天。
这并不是叶佐兰第一次来国子监，可他依旧瞪大了双眼，兴奋地打量着周遭的一切。
叶锴全在一块碑石前拴住马，牵着儿子朝一座四柱三间的轩昂大门走去。
离得近了，叶佐兰这才发现门上的牌匾写着“大成门”三字，下面站着一位须发皆白的老者。那慈眉善目的模样，竟然好像是从画轴上走下来的神仙老头。
叶锴全又紧走了几步,向着老者拱手作揖，口呼“洪先生”。叶佐兰出门前就被叮嘱过，知道这位就是父亲于国子监修习时的教官，于是也急忙作揖行礼。
洪先生捋捋长须，呵呵笑着让叶佐兰免礼，又上下打量了一番，继而感叹道：“倒是比锴全你那时候小得多了。”
叶锴全惭愧道：“学生十九岁入读四门馆，二十八岁始有所成，三十二岁中进士，倏忽间已届不惑之年。幸得小儿资材聪颖，便盼他早些求真证道，便也不负人生在世，这点有限的光阴。”
洪先生似乎也颇有感慨，却又提醒道：“可是，国子监也不是当年的国子监了。”
叶锴全苦笑道：“先生的意思，学生明白。然而学生一届寒仕，并无名门贵胄血统傍身。若是期待小儿有所成就，这便是最快的捷径。至于这太学馆里的是是与非非，那就还得劳烦先生相帮，提携一把了。”
见叶锴全心意已决，洪先生也不再多言。他低头看向叶佐兰，而叶佐兰也很认真地抬起头来与他对视。
洪先生摸了摸叶佐兰的小脸，又牵起他的手，领着他迈过高高的门槛。
“好孩子，我们走罢。”
大成门后便是孔庙，拜过至圣先师，就算是正式入了太学馆的学籍。
第3章 惊鸿
线香在大成殿的供案上散出袅袅淡烟。叶佐兰从蒲团上站起身，捋平衣褶，耳边响起了悠远洪亮的钟声。
钟声意味着国子监内例行的升堂晨会仪式即将开始。洪先生领着叶佐兰从孔庙大成殿的西掖门进入国子监，向西北穿过马球场，很快就看见了维亨堂。
维亨堂是国子监内会讲与升堂的地点。叶佐兰放眼望去，只见堂前的空地上已经黑压压地排满了学生，俱是一样的青衿袍服，全都垂手肃立着，不发出半点儿声响。
洪先生小声叮嘱叶佐兰：“国子监乃是治学修身的地方。但是你能学到的东西，远比书卷里的更多。若是学习与生活上还有什么不便，尽管到绳愆厅来找老夫。”
说到这里他停顿一下，又压低了声音道：“然而，若是同学之间相处出了问题，老夫却更希望，你能够独自寻找解决之道。”
叶佐兰隐约觉得洪先生话中有话，然而还没来得及仔细咀嚼，就被领到了太学第二列学生的末位位置站好。
洪先生这一走，周围的学生似乎有所放松，冲着叶佐兰投来了或明或暗