能为王凌燕争取到更多的时间。
一人一蛇配合得天衣无缝，一路斩杀过去，对方的士气已大不如从前，一人丢盔弃甲，众人跟随。
经过一番打斗的王凌燕，箭伤满身。她发髻散乱，双目充血，见到四处奔逃的人，她一路追杀，或弯弓射杀，或横刀劈斩，竟是杀红了眼。
直到丛林里再也看不到一人，她才精疲力竭地倒了下去。听到有人的脚步声接近，她又立马警觉起来，蹲身持刀藏在一棵粗壮的杨树下。
脚步声在她身后停下，她屏住呼吸丝毫不敢放松。
“太常寺少卿兼江宁府府尹明逢礼，请姑娘现身！”
王凌燕不敢应声，在身后的脚步声再次响起时，她的心跳骤急，深呼一口气，脚上蓄力从树后钻出，横刀向明逢礼扑去。
然，她终究是鲁莽了。
明逢礼抬起藏于身后的机关弩的那一刹，她的身形完全暴露在他面前，漆黑的钢箭划破层层空气，带着凌厉杀气直逼她面门。危机之下，王凌燕的身形已来不及收回，将刀举到眼前，用刀身挡住了直射面门的箭头。
钢箭与铁刀相撞，发出铿然声响，机关弩射出的钢箭力道凶猛，震得王凌燕的手臂发麻，身形连连后退。她被逼退到一棵树下，勉强抵挡了再一次的射击，左肩上的箭伤已有裂开的趋势，而明逢礼再次射出的一箭，不偏不倚地射中了她的伤口。
她的脚步一顿，从头落下一张铁网，隐在树杈间的黑衣人纷纷跳下树枝，将铁网收拢，她再也挣不脱。
王凌燕浑身是伤地被带回山脚宅院的地下暗室内，昏迷了一阵，再次醒来时，暗室内只有墙上悬着的一盏灯火，昏昏暗暗。
她虚弱地唤了一声：“小青？”
听闻主人熟悉的叫唤，藏于袖口中的青竹蛇才探出了沾满血渍的脑袋，一点点缠上王凌燕的手臂，懒洋洋地耷拉着脑袋。
王凌燕能感觉到它的低迷，苦笑着叹了一口气：“难为你了。”
自醒来，她的神经一直处于高度戒备状态，此刻身陷囹圄，倒让她能放松下来思考这种种突如其来的截杀。
“明逢礼？”王凌燕捂着胀痛无力的左肩，起身在密不透风的暗室内走了一圈，嘀咕道，“这儿莫非也是天音阁的地盘？”
暗室的石门轰隆隆被打开，王凌燕赶紧回到原来的地方趴下，青竹蛇再次钻进了她的衣袖里。
脚步轻盈，裙带轻缓。
绣着五彩鸳鸯的红色绣鞋在眼前停下，王凌燕适时地轻轻嘤咛一声，缓缓地打开了眯起的双眼，动了动身子。
“醒了？”
女子的声音清凉透骨，不带一丝一毫的感情。王凌燕抬头去看，那女子也不过二十来岁，发髻高高挽起，赫然已嫁做人妇了。她一身青色罗裙罩着她曼妙柔美的身姿，踱着步子围绕着王凌燕走了一圈，香风阵阵。
王凌燕只觉她脚底生风，一步一舞，从头至尾，仿若在她眼前舞了一支舞。她的脑中不由浮现出沈姜曾经看着美人起舞时吟出的一句诗来：翩若惊鸿，婉若游龙。
“佳人一曲醉金陵，美人一舞倾天下。”王凌燕搜寻平生所有记忆，看着她艳丽无双的眉眼，总算是有了一丝印象，“你是天音阁与歌女宛音齐名的舞娘……舞曼？”
“是。”女子居高临下地俯视着她，又不动声色地纠正道，“不过，我现在是少卿夫人，吴曼如。”
王凌燕皱了皱眉，开口欲言，吴曼如却蹲下身，食指轻轻挑起她的下巴，低声问道：“为何你未与沈郎在一处？”
王凌燕笑道：“这得问问你如今的丈夫了。”凌燕见她有些失神的模样，又道：“明大人让你前来，该不是让你来问这个的吧？”
吴曼如收回自己的手，蓦地起身，再次恢复了方才高傲又清冷的模样，以高高在上的姿态道：“你既然来了江宁，明大人的喜好你想必有所了解。我前来，只是为他做好分内之事，送你夜里去服侍他。”
王凌燕目瞪口呆，吴曼如轻轻一拍手，石门外涌出三三两两穿红着绿的丫鬟，身后有两名汉子抬着冒着热气的浴桶进了屋里便退了出去。一名丫鬟围着浴桶撒下各色花瓣，王凌燕却已是被三五丫鬟粗鲁地解掉了衣带。
她从未觉得如此屈辱过，扯着凌乱的衣衫冲开两名丫鬟径直冲向石门，吴曼如身姿一动，已是拦在了她面前，气势凛然地道：“进了这个屋，你别无选择！”
她伸手迅速抓住盘在王凌燕肩头的青竹蛇，将其狠狠地摔在角落里，王凌燕立时怒道：“你最好别动它！”
吴曼如道：“一条畜生而已。你若是乖乖配合，我留它性命。”她见王凌燕的气势弱下去许多，向身后的丫鬟示意一眼，便抱臂站着静静地旁观着。
青竹蛇疲软的身躯在地上蠕动了几下，缓缓地向浴桶靠近，吓得一众丫鬟花容失色，纷纷抬脚去踩踏。
吴曼如喝道：“谁敢动它，家法伺候！”
众人只得默默地退到一旁，恭敬地站立着，只留下一人在浴桶边伺候着王凌燕沐浴。
王凌燕进了浴桶才知这是药浴。在青竹蛇沿着湿漉漉的浴桶爬到浴桶边缘时，王凌燕便伸出手掌，让它在自己手掌盘成一团，轻轻用水清洗着它的身子。
她在脑中快速思索着逃生之计，一触到吴曼如清凉如水的目光，她突然心生一计，嘴角浮出一道浅浅的笑涡。
观吴曼如最初的言行，她对沈姜分