手想要如同幼时那般摸他的脑袋，却被祁兴急急地躲开了。他收了泪，态度冷淡而恭敬：“我一个人去静一静。”
送走花和奚，万秋水单独留下了花和奚。他并不拐弯抹角，直接道：“和奚，你是你父亲临死前托付给我的，我答应过他，会守住你的身世秘密，可世上没有不透风的墙。你从他人口中得知此事后，便一直躲着我……不，该是躲着你的父亲……不过，有一件事我得告诉你——你这条命，是他用自己的命换来的，我在此请求你，不要去恨他。”
花和奚有些难以置信：“将我从鬼门关救回来的那个人……是他？”
万秋水郑重地点头：“是他。你本是活不成了，是他强行打通了你身体各处的经脉，将内力注入你体内，才勉强将你从鬼门关拉了回来。但是，在你习武之初，若没有源源不断的内力供应，你依旧活不成。所以，我只好让你研习一种非中原功法的内力功法，只要你与人交手，那人的内力便会被你吸入体内，从而保住了你的性命。”
花和奚想起沈姜曾经的猜测，心中陡然一惊，警惕地问道：“您从哪里得来的功法？”
万秋水道：“我与你父亲并非中原人士，也并非这个国家的人，乃邻邦人。”
不待花和奚继续发问，他继续道：“听说过‘千面狼’么？”
☆、乱上加乱静观其变
明逢礼在江宁城外接着沈姜后，便将其安置在了一座废置的王府宅邸里。
宅邸经过明逢礼请人大肆修理了一番，已有了厚重古朴之感，较之祁门，如今的条件却是好上了许多。
在明逢礼治理江宁府时，他将外来的流民统统拒之门外。沈姜来后，便开始有计划地招募流民以扩充兵力。
因为招募流民充军一事，以沈姜和明逢礼为首的两派人，每每商讨之时，都会争得面红耳赤，大有动手的趋势。
沈姜不谙养兵之道，听多了两派针锋相对的意见，倒也整合出了一套折中的方案。
流民不可不管，但也不能全管。
对于身强体壮的，经过初步考核，可入新兵营接受训练，经过重重考验方能正式被编入军队之中，有上阵杀敌立功的机会。
对于身怀奇才的，自当奉为上宾。
而那些老弱妇孺，也只能为其提供一处安身立命之所，能否生存得下去，得看天意。
沈姜自以为自己早已看淡了生死，可城中总有百姓接连地死去，他深感自己身上担起了一份再也推卸不了的责任。
在其位，谋其政。
他将自己置于高高在上的地位，不再是为了自身，而是为了受苦受难的百姓。
边关首战告捷的消息传入江宁时，明逢礼也在这种关头将一封信送到了沈姜手中。
信封上未署名，却有着天一阁的祥云标识，沈姜接过信之际，随口问了一句：“天一阁送来的？”
明逢礼点点头：“天一阁的人还在城中，说是等皇上您的回复。”
沈姜愈发疑惑。
沈老爷子还在时，他虽与天一阁打过多次交道，除却与花和奚有些关联外，对于天一阁的那位万阁主却是从未见过其真面目。
他慢慢地拆开信封，白纸上只写了一行工整的字：
千面狼诚邀鬼影沈郎赴天一阁一会。
这折信之外，信封里还附有另一折纸，纸上的字迹更是令沈姜惊骇不已。
那正是先帝的笔迹，一笔一划，他都记忆深刻。
封好信，沈姜沉声问了一句：“天一阁的人在哪里？”
明逢礼道：“望江楼。”
沈姜只是点了点头，便让明逢礼退下了。末了，他似想起了什么，叫住了正跨过门槛的明逢礼：“明大人的机关炮造得如何了？”
明逢礼转身又向前走近了几步，笑答：“不日便可竣工。有了它，要攻破皇城指日可待。”
沈姜道：“计划延后。天一阁相邀，朕得去赴约。这里的事，还是得由明大人来主持大局。”
明逢礼道：“皇上真会说笑。您如今的身份可不同往日了，天大的事，还大得过这天下大事？”
沈姜自知此行会受到诸多阻扰，因此，他并不愿将此事声张出去。若非知晓明逢礼的决心，他也不会放心将其当做自己人。
他将那封封好的信封递到明逢礼跟前，神色凝重地道：“里面有先帝的消息，天一阁此番前来，并非为江湖事。此事干系重大，非去不可！”
明逢礼满脸惊疑：“先帝还活着？”
“不好说……”
沈姜的话未说完，门外便传来一道清丽果敢的声音：“我也去！”
聂云笙自卸下伪装后，却不爱做女儿的装扮，整日女扮男装混在军营里，与一群大老爷们舞刀弄枪。
今日，她趁着午时歇息期间，想来寻沈姜问问边关的情况，哪成想便听到了沈姜与明逢礼的那一番对话。
明逢礼自知晓司乐坊坊主便是被自己害死的“宛音”后，在当今的形势下见到她，总会有意地避开她。
眼下，聂云笙突然闯了进来，明逢礼早已远远地避开，袖着手立在一旁。
聂云笙对他视而不见，径直走到沈姜跟前，仰着头，道：“阿梓临走前，嘱咐我要寸步不离你身边，所以，你要去天一阁，得带上我。我是叱咤一时的聂将军的女儿，虽在脂粉堆里苟活了许多年，功夫却没落下，不会给你拖后腿。”
她也不给沈姜开口的机会，转而看向了默默立在