这些秘事？”
“不小心听到的。我家主君和世子说话，恰巧漏了一句在耳朵里。”
“世子……是宗尹大人的治济？宗尹大人还私下打听这些？”意次有些意外。
意诚皱起眉，脸上带了若有所思的神气，喃喃地说：“我十几岁开始做我家主君的护卫，如今也二十余年了，还是摸不清我家主君的脾气。平素看来极好，待人接物有礼，风采也好。可说是寻常富贵闲人，似乎又不止……有时觉得他不可捉摸，像是个深潭。那个词怎么说来着？静水流深。”
意次缓缓点头，像是表示赞同。
“我与宗尹大人没什么交往。今年元日，御三卿与将军共庆新春时，我在御座间见过一面，当时他还带了世子德川治济。好个漂亮少年，和宗尹大人像是一个模子刻的。”
“治济大人不光漂亮，人也极聪明。原先宗尹大人不太管他，近来常常找他说话，似乎还避着人，一说就是半日。可能是治济大人行过元服式的缘故，宗尹大人把他当大人看待了。”
像是想到了什么，田沼意次的脸色慢慢变了。
“怎么？”意诚有些困惑。
“宗尹大人如此仔细，是要培养个将军世子吗？”意次冷冷地说。
意诚顿时笑了出来，像听到了最好笑的笑话。
“将军大人春秋正盛，置上几个侧室，很快生出许多继嗣……哥哥未免过虑了。”
意次的脸色也缓和下来，微微点了点头。
“你说得没错，毕竟将军还年轻，只有二十四岁。也许是错觉，我老觉得宗尹大人深不可测……可能是我想多了。”
“宗尹大人很少关心政事。况且，惇信院（九代将军家重）还是世子的时候，御三卿之一的田安家十分活跃，大有夺嫡的意思；宗尹大人一直安分守己，连做了糕饼，都要献给世子一份。不像田安家的宗武，射了野鸭，忙着献给有德院表功。”田沼意诚撇了撇嘴，毕竟是一桥家的家臣，话语间难掩对田安家的敌意。
田沼意次按了按太阳穴，缓缓地说：“都是过去的事了，惇信院也在今年入了土。眼看又快是新年了，将军大人即位一年多了。”
“是啊。时间过得太快……咱们兄弟也都是四旬的人了。”意诚也感慨起来。
“你还年轻，不要妄自菲薄。你还娶了十八的新妾呢。”意次一脸严肃地望着弟弟。
意诚尴尬极了，赶紧夹起年糕放进嘴里，嚼了两口，又狼狈地吐了出来。烤年糕冷了后硬得像石头，险些硌坏了牙。
田沼意次哈哈大笑，意诚也跟着笑，两人笑得开心，不禁都有些恍惚，似乎又回到了无忧无虑的少年时代。
作者有话要说：
因为是周日，今天炖了锅关东煮，又试着做了煎饼果子，还拌了一大碗沙拉……和汉洋混合，风味稍有些复杂……中午没吃完，晚上又接着吃……
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第25章探亲
在不明就里的江户町人看来，大奥是金妆玉砌的牢笼，女子一入大奥再难出来，可大奥规矩并非如此刻板。对御年寄、中臈等人而言，大奥确实是入得出不得——即使亲生父母患病，也不得回家看望。对下级女中而言，探亲容易许多——在大奥工作两年后，第三年的三月里便有六日探亲假；第六年有十二日；第九年有十六日。对阿富这样的专属女中来说，只要松岛这位主人点一点头，随时都能回家呆上一日。
阿富原是三之间女中，因寻见了御年寄松岛心爱的猫儿阿花，松岛十分喜欢，收她做了专属女中，俗称屋里人。阿富容貌俏丽，人又机灵，很得松岛欢心。前些日子因御台所怀妊，堂堂大奥连个侍寝的女子都没有，松岛努力数次，故意寻了许多机会，让阿富一次又一次出现在将军家治面前，只期望将军家治能对她起了兴趣。可阿富茶也献了、三味线也弹了、舞也跳了，将军家治就是不动心。
松岛银牙紧咬，深恨不能让阿富侍候将军家治入浴——在许多年前，将军是在大奥的御汤殿入浴的，入浴时裸着身子，一时意乱情迷，很容易看上汤殿侍候的女中。三代将军大猷院正是这样看上了出身卑微的女中阿夏，阿夏升级成侧室，又生下了甲府藩主德川纲重。后来五代将军常宪院（德川纲吉）无子，收了纲重的儿子纲丰做养子，纲丰因此改名家宣。常宪院薨了，家宣成了六代将军文昭院。仔细想想，阿夏若不是在汤殿侍候，哪能得将军宠幸？自然也不会生下孩子了。
想到这里，松岛深深地叹了口气。因嫉妒阿夏侍候入浴得子，侧室们结成联合战线，专门改了规矩：将军傍晚时于中奥的御汤殿入浴，由男性护卫侍候，洗完再入大奥。这一招足够狠，完全绝了汤殿女中飞上枝头变凤凰的可能性。可此一时彼一时，当时大猷院有几名侧室，如今将军家治既无子嗣，又无侧室，真是愁煞人。
松岛虽全面掌控大奥事务，也不能擅自改了规矩。而且，就算让将军家治回大奥入浴，依将军的脾气，可能也鼻观眼眼观心，对身穿半透明薄衫的汤殿女中视若无睹。
松岛一度起过疑心，怀疑将军家治是不是好男风。毕竟三代大猷院酷好男风，身边护卫全是俊俏少年，护卫们还为大猷院争风吃醋，闹出过不大不小的风波。她也隐约听见点风声，说清水家当主德川重好就是此道中人，家里