下了车，一阵秋风习来，带着山涧和松林的浓郁清香，萧燕燕顿觉精神一振，抬脚向一条山道上走去。两个车中服侍的小宫女跳下车跟在身边。一位年长女官气喘吁吁追了过来，大声道：
“太后，您要去哪？等等，奴婢多派些人跟着。”
燕燕回头幽幽说道：
“春喜，你可记得这山上有一座佛寺，很是清幽。去年春天和大行皇帝祭奠显陵时路过这儿，还曾经一起进过香。谁想现在就只剩哀家独自一人。我想去旧地重游，也去祈祷佛祖保佑天下太平新朝顺利。你跟着也罢，不要多余的人。你看这里香火挺旺，别阻了别人进香。”
这时皇子皇女、王公大臣和随行的家眷也都纷纷下了车。众人都憋闷了一路，见此清峻秀丽的景致，都觉心旷神怡，悠游自在。小孩子们像出笼的鸟儿一般在山野草坪上撒欢跑跳起来。
韩德让正在巡视随扈兵马，忽见大队停下，人们纷纷下车四下徜徉，心里不仅发急。这是事先没有安排的日程。虽说靠近辽阳府算得上是最为太平的地段，可是如果有人跑散，还是不能确保不出意外。就是时间也耽误不起。距今晚宿营的驿站还要走两三个时辰，如果不能按时赶到，一切计划都要打乱了。正在不安之间，忽然见远处銮驾上有人下来向山上走去。心里一惊，顾不上满山上其他的人，两腿猛地一夹，骑马朝那里飞奔过去。
到了銮驾旁边，只见一个白裙背影在三四个宫女的簇拥下已经踏上山路。急切中一把拉过站在原地呆呆望着的文公公，质问道：
“谁让停下？谁上山了？为什么不报告！”
文公公搓着手跺脚道：“太后要下车，谁也拦不住。上山去庙里进香了。”
“皇上呢？”
“那不是，皇上没去。”
一眼见到个禁军指挥正站在旁边，德让用马鞭指着他的鼻子骂道：
“蠢！为什么不跟上！”
指挥没见过这个文绉绉的都帅骂人，猛地一挺腰杆，大声报告：
“太后不让，卑职也不知如何是好。”
“不知道贴身紧跟一步不离的命令吗？”
“知，知道，可，可是……”指挥答不上来，他不知道该听太后的还是该遵从交代的命令，觉得委屈，又觉得这个都帅如临大敌过度紧张了，可是却不敢说。
“你在这里寸步不离皇上。要是皇上离了大队，我要你的脑袋！”
韩德让忽见萧扎剌拍马过来，对他喊道：
“萧副帅，你赶紧带两个指挥上去清场！从这里到那个庙全部封锁，不许任何人进出！”
“这合适吗？太后知道了会生气的。”
“这是命令！”
韩德让知道禁军官兵们都觉得自己是小题大做，可是他的后背却一个劲地冒冷汗。他的脑袋里此时莫名其妙地出现了十二年前的一幕情景。刚刚帮着耶律贤坐上皇位，扶女儿萧燕燕当上皇后，自己把持了北院枢密使大权，正在志得意满如入云端的国丈萧思温，就是在捺钵大营行进途中，走到上京附近的盘道岭时被盗贼所杀。那时距离耶律贤登基仅仅一年零两个月。后来查出并非山野盗贼所为，而是有人操纵策划。但是真相如何始终迷雾重重难以澄清。虽然高勋、女里被扣上了策划谋杀的罪名，但他却知道这是一个疑案。想到这里他不由得心缩成一团，一鞭子猛抽白马，向山路窜了过去。
燕燕听到马蹄急促，就在身后止步，知道是谁来了，回头淡淡一笑，道：
“我是这庙旧香客，过路不拜，佛祖要怪，自己也心中不安。”
韩德让翻身下马，紧赶两步来到身侧，忍不住责怪道：
“太后要去，也要让在下安排一下，最少要多带些卫兵才是。”
燕燕轻松答道：
“不过是绕一炷香，兵马齐动搅得佛祖不安还不如不去。不到半里山路，清平世界，人来人往，又有大军驻扎，哪个敢自投罗网？你也忒小心了。”
说话间在青松和霜叶的掩映之中已经出现了一片青墙灰瓦。再往前走，只见山门高耸，梵宇清幽。当头一块木匾，黑底泥金大书着“慧宁寺”三个字。
韩德让回头，见萧扎剌还没有带人跟上，心里骂道，比猪还慢！想要出言劝阻太后，却来不及了，萧燕燕已经踏进门去。韩德让只好把马拴在庙前一颗树上，大步跟着进去。
庙门之内是一条清扫得干干净净的青石板路，两边松篁桧柏，迎面五间佛堂，都是磨砖灰瓦，本色柱檐，拾掇得窗明廊净。殿顶露出后院一座两层钟鼓楼和旁边一个高高的藏经阁。说不上重楼叠宇巍峨高峻，却也是个规模初具的庙宇。
大殿前一座青铜香炉，里面插满长长短短的香烛，正袅袅飘烟香气阵阵，空中弥漫着佛家特有的气息。几名香客挎着篮子从殿中出来，一名年轻精壮的知客随后躬身送客，双手合十，嘴里念念叨叨。见到有几位衣着素雅气度雍容的施主进门，赶紧迎上来，满脸堆笑招呼道：
“施主万福，请到客室用茶，小僧请方丈出来迎接。”
燕燕道：“不必惊动，今次路过，烧炷香就走，不能久留。”
春喜掏出一锭银子交给知客。知客一看是五十两的新制官纹，喜得眉开眼笑。命身边一个俊俏的小沙弥伺候香烛，自己匆匆到后面去了。
燕燕接过香烛，小沙弥麻利地将炉中的残物清走，加了一大瓢黄灿灿的新沙，抹得平展如