瞎了眼么？”越临川笑着勾了勾手指，有狱吏将夹棍搬入堂中，越临川道：“不动些真功夫，你也不会说实话。”
方杜若起身拦在弄碧面前，“堂堂大理寺司法衙门，竟要当堂屈打成招么！”
“方大人，”越临川亦起身，立在方杜若对面笑着盯住他的眼睛，“您是朝廷命官，言辞之间应多加注意，切莫落得诬蔑同僚之嫌。所谓‘屈打成招’，是指人本无罪，以严刑逼之，强其认罪画押，如今这女子逃狱之罪已然定实，下官不过用些手段促她说出如何逃法，焉能算做‘屈打成招’？何况大人扪心想想，这女子方才说的可是实情？若连大人都不相信，她如今咬死嘴唇不讲真话，碰又不能碰，打也不能打，大人叫下官如何审案呢？”
“当日是在下私自放她出府，大人不必审她，审我便是。”
越临川扬声笑起，拊掌道：“方大人果真慈悲心肠，认的比下官想的还快呢——”说着行至主座案前坐下，“既然如此，还请大人将当日实情详细告知，若赶得上，下官明日早朝便要递折子了。”
方杜若回身望向弄碧，道：“卢娘子，委屈你了。”
弄碧垂头跪在地上，轻轻摇头。
接连施粥数日，饥情得缓。农乡惟开州库向蜀州全境富户高价购米，一时米车连绵于道。毓疏得知已有邻州商贾运米入境，决断之下，命将官购再延几日，待米源充足之时渐渐停止。锦官城内已恢复了几许日常秩序，街道污物俱已清理干净，大灾前期惨死的饥民尸骨也被分处掩埋。这日毓疏向一处饥民墓场祭拜完毕，骑马回城时恰逢晚粥开施，本想静静路过粥场，不知哪个百姓最先认出了他衣上龙纹，高呼一句：“是皇子钦差啊！三殿下来了！”
排队受粥的百姓霎时全体望来，毓疏向人群点了点头，却见百姓顷刻之间忽忽啦啦全跪下去，谢恩问礼之声四面乍起。
毓疏虽为天家皇子，但只随皇帝太子受过百官朝拜，从未见过此等局面，一时有些无措，凝神片刻，扬声道：“天降重灾为家国不幸，皇上以万民为念，寝食难安，特命毓疏前来赈抚。如今蜀州上下官民同心共度此劫，情可感天，灾情不日必解。毓疏请列位放心，有我毓疏一餐，必有蜀州百姓一餐，毓疏在此，定不叫蜀州红土再添新坟。”
叩谢之声轰然响起，毓疏望着马下跪拜不息骨瘦如柴的饥民，暗暗攥紧缰绳。
那一声声“救苦救难贤德三殿下”，鞭子一样抽在心上。
粗略用过晚饭，暮色已深，毓疏看过常务条陈，嫌房中气闷，带了两个随侍向城中街道缓步而行。路过一处巷口时，忽闻暗处幼童啼哭，声调凄惨。毓疏命随侍过去查看，一忽儿带过一个四五岁的男孩，随侍举灯去照，毓疏见那孩子满身脏污，瘦得皮包骨头，心生恻隐之心，蹲下抚着他的肩膀问他：“你叫什么？爹娘呢？”
许是那孩子年幼，听不懂官话，只是不停边哭边咳，始终不曾回话。
那些细弱的咳嗽一声一声敲在毓疏心上，他伸手将孩子抱起，身旁的随侍微露嫌恶之色，伸手想替他接过，却被毓疏挡开。一路抱回府衙，毓疏命下人盛了碗温粥上来，将孩子抱在膝上，粥碗递到他嘴边。孩子张嘴便咬，大口猛灌，呛得剧烈咳嗽，毓疏将粥碗撤开，轻拍孩子的背，孩子见食物撤走，哭得更加厉害，毓疏一手捏住孩子的下巴一手端碗，喂他一口，便将他的头向后扳开，待他咽下，再喂一口。那些随侍从未见人这般仔细妥帖地喂过孩子，更不要说那堂堂天家三皇子，一时立在堂下只是看呆。毓疏喂了小半碗，想起喻青说过久饥之人不可饱食，命人将粥撤去。孩子仍哭着要食，毓疏低声去哄，也不管他是否听得懂，声声道：“好了好了，呆会儿再给。”那孩子许是听他声音慈善，闹了一刻，渐渐平顺下来。
堂中诸人见那小小的孩子一双脏手紧紧抓着毓疏天青绸的常服袖子，各自有些复杂心绪。毓疏回神抬头，见堂中寂静，一时有些疑惑，然而只是开口问道：“喻青呢？”
喻青已从外面回来半刻，方才站在门边同众人一样看着孩子闹腾毓疏劝哄，此时上前道：“微臣在。”
“我看着孩子许是家人尽死，他年纪小，看不懂告示，也不知道排队领粥。似这样的孩子必定还有，若无人看顾终会饿死，你安排些人手向城中与州内各县搜寻搜寻，将这些年幼失怙的孩子集中起来给粥养育。”毓疏说着低眉片刻，“还有子女早丧的老者，许因老病无法自去领粥，似这样的也集中供养，将粥饭递到手上。”
喻青低头领命，鼻间有些酸涩，道：“殿下慈悲。是微臣疏忽了……”
毓疏看着孩子笑了笑，“若不是看见他我也想不到，速去办吧。”
下人这时过来带孩子下去梳洗，孩子见有人要将他从毓疏怀中抱走，又是一阵踢打哭闹。毓疏无奈，抱着孩子起身要将他带下，喻青道：“殿下，微臣还有一事请殿下决断。”
“讲。”
“如今施粥治标，集米治本，但灾情未过，还需灭蝗治根。”
“前几日未顾蝗情，只因百姓饥疲无力兴治，如今饥