的话，那位朋友也不见得会来冰风岭赴约相见。北辰胤无法向一剑封禅证明自己已经履行了合约，自然也无法要求对方完成条件。——饶是如此，他仍然沉思片刻，慎重地点头应允：“日后若遇我子有难，请你再帮他一次。——这便是我要你做的事。”
“一言为定！”一剑封禅俯身拾起昨夜落在身边的剑：“那我们走吧。”
“走。”北辰胤道，他们于是像多年默契的好友，一前一后离开了冰风岭。
两个人，走得正是完全相反的方向。
七流年
这一年北嵎的夏天热得惊人，明明已经到了八月，快至中秋时分，空气里还是没有一丝凉意，张口呼吸就能感到热浪翻滚，连云朵都好像被炸干了水分，甘蔗条似的扁扁的一片，倘佯在天空里装模作样，带不来一场久违喜雨。北嵎的土地好像被老天爷恶作剧的拆分成对比鲜明的两半，让水火二神各自为政，皇陵江畔早前连日骤雨大水泛滥，其余地方则干涸得连引水灌溉都成了难题。北辰胤原先只道赤城的闷热气候是由三面环山密不通气的地势造成，自冰风岭往东一直行至皇城附近，才知北嵎各处皆是大同小异，有好些地方已将近一月未落雨水。
平心而论，这样的旱情同北嵎史载的数次大旱相较，根本算不得严重。多半地方府衙早年修有水利，大小村庄也都建有池塘水库用以蓄水，再加上元凰推行的三年轮蠲政策，在各地减免税收抽征，好些原先在军的壮年劳力都回乡务农，得以支撑家庭生计。是以虽然天时不利，却不至演为旱灾，各地巡抚也就不曾上奏朝廷，以致北辰胤在出宫之前，对北嵎上下的气候异状竟然一无所知。
其实若是在天佑朝间，北辰禹当政时候，按照地方官吏处处小心怕揽责任的为官之道，即便旱情不至成灾也必会修书一封奏报皇城，以求未雨绸缪。这样一来，若是情况好转平安入秋，便是他调度有方、应对得当，可算政绩一桩；万一日后旱情加剧不得不向朝廷索款赈灾，也不会因此担上延误消息、玩忽职守的罪名，丢了顶戴乌纱。北辰禹接到这样的奏报往往简单批复一句“卿等尽力而为，情势有变再奏”，从不表露自己的态度，只单说明他已知晓此事，等着地方巡抚进一步的举措，待事情结束之后再定夺赏罚。巡抚们得了皇上的御批，一面里定下心来着手对付灾情，另一面又因为猜不透先前的处理方式是否合乎帝王心意而战战兢兢，不愿有丝毫疏忽，生怕皇帝话中有话。这种不到最后关头不肯轻易泄露好恶的处事方式使得北辰禹的宽容内敛丝毫无损于他的帝王威仪，让人们在仁君的表像下看到深藏着的严厉认真，从而不敢胡乱吹捧蒙骗。
在北辰胤看来，北辰禹的理政方法固然巧妙英明，但也并非全无弊端——他要让忐忑不安的官员得到及时的回馈安抚，便必须事无巨细地阅读每一份奏折；要随时隐藏真实想法使得官员无处讨好，便难免牺牲效率，静待走上歧路的愚蠢臣子们自己醒悟回头。在北辰禹当政的最后三年里，他对地方上零散题本的纵容态度使得各处官员上奏成风，何处结了双头麦穗，何处农妇诞下五胞胎，无论是民俗风尚还是河道城工都细细报来，有时连本末摘录全本要旨的“贴黄”都省略不写。若有一月没有折子递上或是未收到皇帝回批，各省官员们便唯恐被禁城遗忘，赶紧抓耳挠腮地要想出些事情上奏。北辰禹驾崩前的一年时间里身体每况愈下，数度呕红晕厥，同他劳心伤神的日理万机自是脱不了干系。他也想过要整顿这股奏报之风，无奈彼时已无心力，尚来不及嘱咐元凰莫循旧制，便已匆匆撒手人寰。
由于北辰禹的早逝，在处理国事的态度上，元凰没能得到先皇的太多指导。他学习治国之道的过程中受玉阶飞同北辰胤的影响最深，其后便是长年代为理政的长孙太后。同北辰禹相较，元凰贯来更为务实，迁都之后更是大力提倡简政，类似麦穗双生的所谓吉兆一律不许奏报，地方某处有十数暴民被官府剿灭之类的无稽小事也无需呈奉御览。他立下规矩，凡是地方进呈题本，须经内阁学士票拟谕旨，得旨后批红，发交各关系衙门执行，除非事有例外，不再直接回复上本官员。此外他对奏折浮夸矫饰之处往往能够一眼看穿，洞若掌上观纹，不像北辰禹一般佯做不知，而是落笔批责一针见血，让人哑口无言不敢再犯。——务实这点他是从北辰胤身上学来；洞悉先机、言语精准直指要害的本事则是承自了玉阶飞；至于通过内阁传谕，便是因袭了长孙太后不与地方官员密交的处事策略，像北辰禹一样杜绝官员投其所好，谎奏政绩。与前朝相反，元皇朝的地方官员甚少获得皇帝的私人批示，若是收到皇帝不经内阁直接发往外省的廷寄书信，不是立下了大功，便是屡教不改触怒了龙颜。河南一带主管河道的总督朱藻曾为兴修堤坝之事数次上奏，表报进度，元凰最后潦草批给他一段“一点小事，何用如此夸张。卿家奏报虚浮不实，朕甚不取。须知一处不实，则事事难以为信也”，慌得朱藻冷汗涔涔，差点辞官回家养老。元凰的处政态度使得官员们一改往日频递题本的习惯，落笔之前均要再三思考此事是否值得上达圣听，若有八九成的把握能将变故处理得当，便往往等到事情平息之后，才将数桩事情合并概括一番，写个简略折子递往赤