“那里有两个很聪明的男人。他们猜到周围有意识生命体的存在，改良了设备来收集周围的通信信号，还破译了一些简单的通信。”
诺亚看着远远的那艘探索舰，记忆回到了20年前。这支探索队的出航曾是帝国里轰动一时的大新闻，当时7、8岁的诺亚对此记忆犹新。那一阵子新闻直播里都是同一段影像，身边的人见面无不谈论这件事，所有的话题都离不开平行空间和外域宇宙。
让诺亚最不能忘记的，是直播影像里那两个并肩站在指挥舰研究区域里的男人。他们言行举止中表现出的知性，对宇宙的热爱和谨慎的科研态度，无不感染着光屏前的少年。虽然那时他还不知道，他们是曼施泰因家族中为数不多的、没有进入军界却投身科研的家族成员。
“不要靠近，我们会被发现。 ”诺亚提醒道。
它明白地嗯了一声，把飞艇扫描到的影像实时投放到光屏上。光屏上出现甲板上的画面，在巨大的电波收集器旁边，两个男人正在检查机器。由于这里的时间速度慢，二人看上去没有比诺亚记忆里的老很多，两人都是不到四十岁的样子。
扫描设备还捕捉到了二人的交谈声。
“莱奥，同样频率的那段电波又出现了。我猜是同一个意识生命体。”一个梳着整齐马尾的男人道，他的相貌和克莱德里希一模一样。
“嗯，它似乎来访过很多次了，可是为什么不联系我们？”莱奥·冯·曼施泰因是一头短发，但发梢很不整齐，看得出应该是伴侣的修剪手艺。
“或许它试图联系我们，只是我们无法收到。”安东·冯·曼施泰因一边记录电波信号一边道。
莱奥抬头看了看天空，忽然目光朝向飞艇的位置注意到了什么，“安东，你看那片云后面是不是有飞行器？”
安东也转头向飞艇的方向望了片刻，“看不出来。如果是我们曾经派出的探索队，应该会主动联系我们。”
莱奥苦笑了一下，“这么多年了，不会有友舰能回来了吧。就算是光能驱动的无人探索机，也早该因为缺少维护发生故障了。”
安东的表情从容淡定，微笑安慰道，“别这么说，谁都不知道明天会发生什么。”
莱奥转过身看着他，话语中是满满的歉意，“对不起，安东，我无法带你回家。”
安东放下手上的记录仪器，来到他面前轻抚他的脸，“莱奥，出发前我们都知道风险，这不是任何一个人的错。比起很多人，我十分幸运地活着、还有我的在身边。”
莱奥闭上眼睛，将额头顶在他的额头上，在彼此的呼吸中感受伴侣的存在，以慰藉内心的不安和无助。
“我想把你安全带回去，带回到克莱德身边。”莱奥的话语里依旧是深深的自责和内疚。
“如果能平安长大，他现在应该已经有了自己的家庭。就算可以选择，我还是会在这里陪你，莱奥。”安东的口吻温柔而坚定。
片刻后，莱奥离开了他的额头，扬头看看天空。
“好像又快变天了，我去看看我们的菜地。再淋一场昨天的暴雨，恐怕食源就要短缺了。”
安东笑了笑，“我会关掉收集器。最近雨水多光照少，它的光能消耗得很快。”
“还好它的维护简单，坚持了这么久。”
莱奥拍拍那个收集器，然后转身向舰体一侧的外置螺旋下梯走去。安东看着他下了梯子，走向船背面的山坡，那里有他们自己种植的一小片菜园用来维持食源。直到莱奥消失在视线里，他才走回到收集器边蹲下，继续记录上面的信息。
飞艇上
它看