这时清军在湖北地区的主将是多罗贝勒勒克德浑,部将还有贝子尚善,梅勒额真珠玛喇、瓦尔喀珠玛喇、泰什哈、汉军马光辉、海尔图,怀顺王耿精忠等人,总兵力约有五万多人。清军在湖北的驻守主要是集中在荆州府、承天府、德安府三地。勒克德浑派遣尚善、马光辉领一万五千人马,驻守德安府；珠玛喇、海尔图领一万五千人马,驻守荆州府；勒克徳浑率领其他诸将,坐镇承天府,两面接应。耿精忠退守南阳。
这一次商家军对湖北的进攻十分猛烈,兵力达八万之众,分兵三路,也让勒克徳浑感觉到了巨大的压力。其实清军做为防守的一方,兵力并不算少,但要防御的地区太广,而商家军又善于运动,围点打援,因此也颇有些顾此失彼之感,而更让勒克徳浑头疼的是,现在清军不仅兵力不足,而且士气也非常低落,这才是最致命的在洪承畴接旨北返的时侯,到也曾经告诉过勒克德浑,湖北不可力守,如果商家军真的出动大军来进攻湖北,可以放弃鄂中地区,退守鄂西北,尽力守住襄阳府,不仅可以保住中原和关中的要路,同时也能保持对湖北地区的压力,在现阶段来说,是清军最好的选择。
而勒克德浑也有这种打算,毕竟现在清军的诸将都在认真学习商毅的用兵原则,对“不计较一城一地之失”这句话,都颇有些心得,商毅的“南京是个大包袱”的理论,也戍为清军的最好论证。
但就在这时,济尔哈朗率命南下督师的消息也送到了承天府,虽然济尔哈朗人还没有到,但己经传令江北各地,一定要严守城池,抵抗商家军的进攻,寸土不让。
济尔哈朗虽然沒有和商家军交过手,但也知道,自己这次奉命南下督师,确实就是被架在火上烤,但现在也是被逼得没有办法,也只能硬着头皮南下,只希望不求有功,但求无过,守住现在的地区,那怕是丢一部份,只要是能保住大部份,也算是成功的。因此才下令各地严守地方。
在这种情况下,勒克德浑也无法执行放弃鄂中,固守襄阳的战略,只好这么分兵各地,拒守商家军的进攻。不过清军的主要兵力都用来驻守州府治所,其他的州县基本也都放弃了。
商家军的各路人马进攻得十分顺利,首先第三军派来支援湖北的十五师攻入施州卫,相继续攻取了施南宣抚司,施州卫,各地的土司都纷纷投降。兵锋己经驻扎在五锋旱,逼近了荆州府。而从黄州出击的第六军在攻取了孝感之后,又进取云梦,向徳安府发动进攻。
而李定国也率军从汉阳府出击,沿汉水西进,占领了潜江、景陵（即今湖北天门市）两县。
潜江、景陵两县都是位于汉水中游,隔河相望,北望承天,西逼荆州、东连汉阳,遏断汉水,是湖北省內的拆冲之地。而就在这时,忠贞营也再次派刘芳亮、袁宗第二人来到武昌,表示愿意接受商毅开出的条件,归顺商家军。
原来刘芳亮、袁宗第、堵胤锡回到忠贞营之后,向李过、高一功等人转述了谈判的经过,以及商毅开出的条件,李过、高一功也招集众人商议,众人对商毅列出的条件当然并不满意,许多人当时就反对这么投降商毅,但刘芳亮、袁宗第把李岩的那一番话又说了一遍之后,反对的声音也大大减少了。
现在的忠贞营,确实离流寇只有一步之遥,但问题是忠贞营的诸将毕竟都是打进了北京,成过事,做过官,也见过大世面的人了,让他们再去当流寇,也都不甘心,而且诸将也都知道,这年头流寇这碗饭也不好吃了,因为对手可不再是**无能的明军,而是清廷和商家军,一个比一个难对付。另外忠贞营本来就是干造反的出身,对李岩所说的商毅将会建立新朝到不排斥,相反还十分赞同,如果现在开始,跟着未来的皇帝混也不错。因此也有不少人真的动了心。
但李过和高一功却还有些犹豫,因为现在他们两人是忠贞营的一二号人物,如果接授商毅的条件归顺,损失最大的是他们两人,对其他人来说,反到是没什么。但就这么下去也不是办法,忠贞营也没有什么和商毅讨价还价的条件。
于是李过又找堵胤锡商议,其实这时堵胤锡心里也有些矛盾,从心里来说,他是希望忠贞营能够投靠永历朝廷,但堵胤锡也十分清楚,忠贞营对何腾蛟己经不信任了,恐怕很难说动他们,因此当初才建议忠贞营归顺商毅。而堵胤锡在武昌转了几天,一方面见武昌城里秩序井然,百姓各安生业,军民和谐相处,确实说明商毅不仅会打仗,治理地方也同样出色。
但在另外一方面,堵胤锡也发现商家军对明朝也之字不提,相反在百姓中间极力树立商毅的形样,而且武昌城里的百姓己经对明朝沒有任何留恋,同时他也知道,商毅为了争夺湖南,己经与何腾蛟大打出手,将何腾蛟打得大败,这些情况都说明商毅现在己经不是在为明朝的复兴而战,而是为了实现个人的野心。但堵胤锡也十分了解南方的几个明藩朝廷,基本都是皇帝不思进取,大臣争权夺利,武将飞扬拔扈,没有一个靠得住。全部都是扶不起的阿斗,如果想要击败清军,恢复汉族的天大,还非得依靠商家军不可。
在这种情况下,诸胤锡对是否投靠商毅也有些犹豫不定,李过来问他的时候,堵胤锡也半响无言,但过了好一会儿,堵胤锡终于还是实言相告,现在能抵抗清军的,只有商家军。
但李过当然没有堵胤锡那么多想法,就这一句话,也足以让他做出决定来,另外高夫人收到红娘子的信之后,也劝李过为了这七八万人着