这一事实，从皇帝乃至天下人的记忆之中抹杀。
元凰因此加倍发奋地读书，希望父皇在看到他的进展之后，能体会他一意向学的心思。更何况，玉阶飞曾答允过他，若每日作完功课都有闲余时间，就请皇上早日派人教授他武艺——皇子读书历来最是庞杂，除了民间启蒙所常用的《三字经》，近人所著之《笠翁对韵》外，另有四书五经，诸子百家，十五经史，诗词礼乐，样样荒废不得。北嵎号称尚武轻文，并非言指皇族轻视文治，而是指北嵎宫中对刀剑骑射的要求更严于一般皇家。是以民间小儿七八岁方入学堂，而北嵎的皇子们往往四五岁就开始晨读夜修。至于武功修炼，则通常要等到七岁过后身材略为成形才能进行。
幼儿读书皆从背文开始。北辰元凰难得一见的早慧，虽不说过目不忘，一篇文章读罢三四遍也便能朗朗背诵。玉阶飞爱惜他聪敏，反倒不舍得压给他太多课业，只让他自己慢慢体会文章深意，恐怕讲授太多磨去了生就的灵气。元凰既有闲暇时间，便想要玉太傅去同父皇说情，好早日教他武功心法——在这一点上，元凰早有自己的小算盘：先要父皇同意请人教授他拳脚兵器，再进一步要求想学箭法，最后顺理成章地让三皇叔入宫教他，叔侄二人便能时常相见。现下玉阶飞既然答应了去向皇上说项，元凰自然更是加倍努力。
——当月余未曾见到的父皇出现在东宫，并说要带他外出的时候，元凰不是不惊讶的；然而孩子天性好动，甫然听说能够出宫，也不管是为了什么原因，先欢天喜地地答应下来。北辰禹身边只带了两三位随从，又换了便服，不像是要出去处理国事的样子。若说是皇族家眷偶然为之赏花踏青，又不见长孙皇后随行。玉阶飞看此情形，心下已明白了八九分，面上只做无事般的，淡淡嘱咐元凰回来后要将功课写完。
北辰禹在民间有相好女子的事，在皇城内并不算是完全的秘密。百姓们捕风捉影，朝臣们亦在暗处交口接耳，谁也不知道究竟有几分真假。长孙皇后虽然多有耳闻，也只隐而不发，一心一意顾好六宫之主的身份。北辰元凰更是从未听说过父皇的这些fēng_liú韵事，也想不到父皇今日竟是要带他去见自己民间的情人渡香蝶。
渡香蝶是位西洋画师，因为兄嫂早丧，独自抚养侄儿渡江修，在皇城外不远居住，平日以教画为生。她容貌不及长孙皇后，更不懂宫中的繁文缛节，却是个善解人意的可心女子。北辰禹对她是真心喜爱，几次都想将她接入宫去册封名分，只是一来渡香蝶情愿陪侄儿同住，二来北辰禹碍于长孙皇后行止端淑从无差池，总觉得不好向她开口，便一直未能如愿。
北辰禹带元凰前去，表面只说是探望旧友，暗地里却希望元凰能同渡家人结下缘分。元凰是他的独子，自小缺乏伙伴，北辰望膝下虽有两子同元凰年岁相当，对元凰却一贯恭敬有礼，从来玩不尽兴。如今渡香蝶的侄儿江修与元凰同年，既得北辰禹信任又是宫外之人，正好给元凰做个玩伴。
除此之外，北辰禹又有另一层心思：他早年同渡香蝶曾育有一子，年较元凰稍长，因怕人加害而早早送离了皇城。此事只有他的心腹铁常焕将军知晓。北辰禹只望元凰从小能多同渡香蝶亲近，如此待他年纪稍长，时机成熟之际，或许愿意说服母后，让父皇接渡香蝶母子入宫团聚。
此时天气回暖，群鸦戏水，疏柳吐绿，皇城内外一派欣欣向荣，同元凰上次出宫时候景物迥异。路上行人多已换下冬装，只着一件厚布单衣。东宫的宫人们因为有过前车之鉴，不敢大意，特意给元凰加披了一件今冬新制的软袄，又替他整整齐齐打理了头发，用滴翠琉璃冠束着，在耳侧垂下两簌鹅黄流苏，越发显得清秀可爱。元凰到了渡香蝶的居所，见到一头红发又不怕生的渡江修，三言两语就打成一片，你追我赶地在院子里闹腾起来，使北辰禹要他认识渡香蝶的计划成了泡影。北辰禹倒也不气恼，屏退了侍卫同渡香蝶在屋内细细叙话，任外头两个孩子疯耍。
直到午膳时候，元凰同渡江修气喘吁吁地坐到桌边，嘴里仍是说个不停。皇宫中有许多规矩，就算是放双筷子，都有十多种禁忌，渡江修只觉得新奇，央着元凰讲与他听，元凰便同他细细道来，一不能摆得长短不一，二不能食指对人，三不能将筷子插在碗里，四不能只用单箸……渡江蝶在一旁含笑看着，一面将手中的筷子递给北辰禹，北辰禹接过来也不放在桌上，只握在手里，听着孩子们讲话。
元凰说着说着觉出热来，便脱下软袄仔细迭好放在一边。渡江修见袄领上镶着一圈白毛，被元凰一抖，迎在日头里似乎透明的一般，柔光摇曳，煞是好看，便问元凰讨来玩耍。元凰很是大方，不仅把软袄塞到他手里，还让他用手摸摸那圈白毛。那正是当日北辰胤猎来的白狐，皮毛看着厚实，罩在手掌下却好像丝绸一般软滑顺手，又同人体温相近，不似丝绸那般粘冷。渡江修觉得稀奇，小手在上头又搓又摸，想知道那究竟是什么质地。元凰看着得意，喜滋滋地告诉他说：“这是雪里长得白狐皮，我三皇叔送我的。”
渡江修眨眨眼睛：“三皇叔？——啊，我知了，是天锡王爷么？”
元凰来了兴致：“嗯，你也见过我三皇叔？”
渡江修很诚实地摇头：“没有，不过